8e victoire Honda sur le Dakar

Après 14 jours et 7 967 km d’une édition qui comptera assurément parmi les plus difficiles de l’histoire des rallyes-raids, le Dakar 2024 vient de s’achever sur les rives de la Mer Rouge par une superbe victoire de l’équipe Honda Monster Energy qui place 3 pilotes dans les 6 premiers -dont 2 sur le podium- et signe 8 victoires d’étapes sur 12…

Après avoir pointé une grande partie de la première semaine aux avant-postes, Ricky Brabec a pris le commandement du rallye lors de la désormais fameuse étape « 48h chrono » qui aura vu tous les pilotes auto et moto, professionnels comme amateurs, bivouaquer ensemble avant la journée de repos, sans assistance ni contact avec l’extérieur, dans le plus pur esprit du Dakar des premiers jours. Pour autant, les choses n’auront pas été simples pour l’américain de l’équipe Honda puisqu’au soir de l’étape 7, l’écart avec le second se limitait à… 1 seconde ! Manifestement peu sensible à la pression, concentré sur son objectif et profitant d’une CRF450 Rallye d’une fiabilité exemplaire, Brabec va patiemment construire sa victoire, non sans s’offrir le plaisir d’une victoire d’étape… Au final, en montant une nouvelle fois sur la plus haute marche du podium -après une première victoire en 2020, Ricky Brabec offre à Honda sa 8e victoire sur l’épreuve et tout en devenant le premier américain à réaliser un doublé sur le Dakar.

Considéré comme l’un des meilleurs spécialistes du plateau s’agissant de la navigation et du pilotage dans le sable, Adrien Van Beveren aura attendu sa 9^e participation au Dakar pour monter sur un podium qui lui échappait jusque-là. Auteur de 2 victoires d’étapes – dont la « 48h chrono »-, le nordiste va mener une bataille épique avec Ross Branch et son coéquipier José Ignacio Cornejo lors de la seconde partie du rallye. Souvent accablé par le sort par le passé, Adrien va finalement saisir sa chance et faire preuve de son talent pour décrocher une 3e marche sur le podium (à moins de 2 minutes du second !), récompense d’autant plus méritée qu’une énorme chute 2 jours avant l’arrivée – en voulant éviter un chameau – aurait pu faire croire à une malédiction !

Ruben Faria (Team Manager)
« L’objectif des tout derniers jours était de remporter ce Dakar avec Ricky. Nous sommes très heureux, il a fait un travail extraordinaire pour gagner cette édition particulièrement difficile. Adrien a fait aussi le maximum, il est passé tout près de la seconde marche et bien qu’elle lui ait échappé, nous sommes très contents de sa 3e place sur le podium… Notre but au départ était bien évidemment de gagner ce Dakar, nous avons engagé 6 motos et 4 ont rallié le parc fermé à Yanbu. L’équipe a fait un super travail et nous pouvons en être fiers. Nous allons donc continuer à travailler pour atteindre les mêmes objectifs en 2025. D’ici là, nous allons nous concentrer sur le Championnat du Monde des rallyes, les prochaines étapes étant le Portugal et l’Espagne en avril. »

Ricky Brabec (Vainqueur)
« Cette victoire est une belle façon de débuter l’année. Cela n’a pas été facile parce que la course a été vraiment dure mais c’est le principe de cette compétition. Ross (NDLR : arrivé 2e) et ma propre équipe m’ont gardé sous pression mais je pense que tout le monde maintenait la pression sur le tout monde car la bagarre s’est vraiment déroulée jusqu’à la fin. Je suis vraiment content que nous soyons tous à l’arrivée et en bonne santé pour pouvoir rentrer à la maison. Cette édition était un peu différente en ce sens qu’elle était beaucoup plus difficile. En 2020, l’écart s’est creusé dès le départ mais cette fois, Ross et moi avons passé 3 jours avec à peine quelques secondes d’écart. Cette course a été dure pour nous tous. Il y a environ 11 minutes entre le 1^er et le 3^e (NDT : Adrien Van Beveren) ce n’est vraiment pas un écart important sur ce rallye. J’ai eu 2 bonnes journées, 2 opportunités de faire la différence mais l’étape 11 a été stressante parce que je savais que Ross partait 18 minutes derrière moi et que s’il me rattrapait, c’était terminé. Je suis resté concentré, j’ai passé la ligne sans perdre trop de temps donc je suis vraiment content pour ça et vraiment content pour l’équipe. Je suis content pour chacun, nous avons fait un excellent travail pendant ces 2 semaines. Dorénavant, je pense que le 9 sera mon numéro fétiche ! »

Adrien Van Beveren (3e)
« Après les difficultés que j’ai connues l’an passé, ma chute et tout le reste, monter enfin sur le podium est une très bonne sensation. Je me suis battu jusqu’à la fin, j’ai fini 3^e mais j’étais dans le coup pour la victoire. Monter sur le podium est un pas de plus vers mon rêve de victoire. »

José Ignacio “Nacho” Cornejo (6^e)
« J’ai terminé ce Dakar qui a été une véritable montagne russe d’émotions, de la joie d’avoir bien roulé sur ces 2 semaines à la frustration de l’avant-dernier jour. Mais c’est la course et je suis content pour la victoire de Ricky et le podium d’Adrien. Je pense que l’équipe a vraiment bien fonctionné, nous avons remporté beaucoup d’étapes, nous avons ouvert nombre d’entre elles et nous avons démontré que tout ce travail a payé ».

Repères

Reconnu comme la compétition de sport mécanique la plus exigeante au monde, le rallye Dakar est né en 1979 de l’esprit Thierry Sabine à qui l’on doit également, en 1975, la création de l’Enduro du Touquet que l’on connaît aujourd’hui sous le nom d’Enduropale.

En 1981, Honda s’engage sur le Dakar pour la première fois, fort de 5 pilotes sur des machines préparées par Honda France. En 1982, la marque signe sa première victoire (XL500) avant d’enchaîner 4 victoires consécutives entre 1986 et 1989 avec les fabuleuses NXR750, des machines conçues directement par l’usine pour cette course et confiées aux services compétition de Honda France et de Honda Italie. En 1990, en réaction à l’évolution des règlements, Honda se retire de l’épreuve avant d’y revenir ponctuellement en 1995 afin de profiter de l’extrême dureté de l’épreuve pour valider plusieurs technologies développées sur un prototype 2 temps (EXP-2) qui fera d’ailleurs forte impression en finissant 5^ème du général.

En 2013, alors que le Dakar a quitté le continent africain pour l’Amérique du sud, Honda annonce officiellement son retour avec ses nouvelles CRF450R Rallye. Preuve supplémentaire de l’exigence de l’épreuve, il faudra attendre 2020 pour qu’Honda signe une nouvelle victoire -sa 6e-, un succès renouvelé l’année suivante puis en 2024.